On apprécie quasiment tous lever la tête la nuit pour observer les étoiles rayonnant dans la galaxie. On y prend généralement du plaisir durant 5 min puis l’on s’en retourne vaquer à nos habitudes. Mais pour certain(e)s, cette vision aussi splendide qu’énigmatique ne peut en rester là, et il leur faut s’approcher au plus près des astres pour mieux satisfaire leur curiosité. Cela à l’aide d’un télescope, une lunette astronomique qui nous permet de pouvoir observer de près l’éclat et la position de chacune des étoiles et planètes composant notre système solaire !
Des jumelles galactiques nommées télescope
Depuis toujours, l’humain observe les changements de la lune et la place qu’occupent les étoiles dans le ciel de la nuit. Mais avant le 17ᵉ siècle, il ne sait aucunement qu’il fait face à la galaxie du système solaire de la Terre, bien qu’il vienne de découvrir que cette dernière est bel et bien de forme ronde. En fait, il faut attendre 1586 pour que la toute première lunette d’approche soit conçue, et 1610 pour que l’astronome-physicien Galilée commence à s’en servir pour observer de plus près l’activité résidant au sein de notre système solaire et ainsi découvrir les principales planètes le composant. Puis, c’est en 1671 que l’Anglais Isaac Newton inventa la lunette astronomique telle qu’on la connait de nos jours sous l’appellation de télescope.
Une sorte de longue-vue munie d’un miroir grossissant jusqu’à 40 fois les astres observés ! Les premières « jumelles galactiques » donc, qui allaient révolutionner notre jugement face à l’univers entourant la planète Terre.
Des télescopes à destination du grand public
Durant les siècles qui suivirent, la technologie des télescopes n’a fait que s’accélérer au point de devenir des plus pointues au 20ᵉ siècle, avec les apports cruciaux qu’ont été « the big eye » et l’arrivée des télescopes spatiaux. Et c’est aussi à partir des années 1970 qu’ont été mis sur le marché des télescopes de base, produits en série et spécialement adaptés au grand public. À partir de ce moment-là, toutes celles et ceux qui le souhaitaient pouvaient donc se fournir d’un télescope bon marché, pratique pour observer de près les étoiles depuis son foyer !
Et c’est encore le cas de nos jours, puisqu’il est par exemple possible de trouver des télescopes abordables ici, où une sélection des meilleurs appareils conçus ces dernières années est proposée à des tarifs préférentiels. Des télescopes pour débuter en astronomie, mais aussi des longues-vues astronomiques plus pointilleuses pour les personnes déjà passionnées par l’utilisation de ces lunettes un peu particulières.
Les détails techniques d’un télescope
On trouve de nos jours des télescopes de tous formats, du modèle le plus basique à ceux qui comportent des spécificités technologiques qui peuvent augmenter leur coût lors de l’achat. Il y en a donc pour tous les goûts et chaque besoin spécifique. Mais il vaut toujours mieux savoir ce que l’on souhaite parmi les points cruciaux de la fonctionnalité d’un télescope, qui sont à prendre en compte avant d’investir dans un tel appareil :
- La focale de l’optique
- Les différentes options de grossissement proposées
- La distance d’ouverture oculaire
- Le prix d’achat et les diverses options de garanties
Il vaut mieux donc bien se renseigner en amont, surtout lorsqu’on passe du statut de débutant à celui d’érudit passionné, qui souhaite investir dans un télescope plus perfectionné. Il est alors conseillé de se documenter afin découvrir les 3 types de télescopes actuellement disponibles sur le marché de l’astronomie grand public :
- Les lunettes astronomiques ou réfracteurs, qui utilisent une lentille pour réfléchir la lumière et ainsi composer une image grossie.
- Les télescopes réflecteurs Newtoniens, qui sont composés d’un miroir primaire à la place de la lentille.
- Les télescopes catadioptriques, qui combinent les 2 exemples précités et qui sont donc composés d’un miroir primaire, d’une lentille convergente, ainsi que d’un miroir secondaire réfléchissant.
A chacun(e) de choisir le télescope qui lui conviendra au mieux suivant ses attentes et besoins, bien que les véritables érudits en la matière finissent généralement par posséder plusieurs modèles de chacun des types de télescopes disponibles. Car l’observation des astres au moyen d’un télescope finit bien souvent par devenir une véritable passion dont on ne peut plus se passer chaque nouvelle nuit qui file.
Les exploits de la science pour toujours mieux observer notre galaxie
Au-delà des télescopes mis à la disposition du grand public, il existe bon nombre d’autres modèles encore plus performants d’un point de vue technologique. Des télescopes à destination des professionnels en astronomie, et des scientifiques évoluant dans des enseignes spatiales telles que la Nasa. On parle alors de télescopes aux allures gigantesques, dont le plus grand sur notre planète est le Gran Telescopio Canarias, qui avec ses plus de 10 mètres de longueur, est localisé au sein des iles Canaries au large de l’Espagne. Vient ensuite les télescopes spatiaux, dont le Spatial Hubble est l’un des plus fameux ces dernières années. En effet, ce télescope se balade dans l’espace tout autour de notre planète, observant jour après jour les moindres détails de notre si gigantesque univers galactique. Mais il en existe quantité d’autres, dont le télescope spatial James Webb, à qui l’on doit d’impressionnantes découvertes intergalactiques.
Les comptes-rendus réguliers du télescope James Webb
Pour les passionné(e)s en astronomie, et toutes celles et ceux qui restent curieuses de ce qui se trame au fin fond de notre univers, il est possible de retrouver les dernières observations du télescope James Webb, qui sont tout aussi extraordinaires que le moindre film de science-fiction. Mais à la différence d’un scénario hollywoodien, ce qu’observe ce télescope spatial d’une technologie révolutionnaire est bel et bien réel au sein de notre univers et bien au-delà aussi ! Ainsi, entre trace possible d’une vie extraterrestre, la localisation de mystérieux nuages noirs évoluant au sein de la voie lactée, la prise de splendides clichés concernant la supernova ou les couleurs psychédéliques de Jupiter, ou bien encore la mise à jour d’une nouvelle nébuleuse, les rapports faits par le télescope James Webb nous laissent tous pantois face à ce qui se passe quotidiennement au sein de l’espace ! Et vu que la technologie ne cesse d’évoluer, nous pourrions avoir encore bien des surprises dans les années à venir concernant l’observation des astres et des multiples recoins de l’univers. Il se pourrait même qu’un jour prochain, ce soit par la lentille d’un télescope dernière génération que l’on fasse la découverte de très lointains voisins extraterrestres vivant sur une planète située à des milliers d’années-lumière de la Terre !